Старая Ладога — одно из древнейших поселений России. Уже в середине VIII века здесь находилось небольшое поселение. Считается, что именно сюда прибыл призванный на княжение на Русь князь Рюрик в 862 году, и лишь затем в 864 году перенес свою столицу в Новгород. Уже в этот период и позднее Ладога была известным центром торговли и ремесел. Тогда же была построена первая деревянная крепость, которая около X века была перестроена в каменную. Она стала форпостом формирующегося Русского государство на северо-западе.
Крепость подвергалась многочисленным осадам, разрушалась и восстанавливалась. Особенно много попыток её захвата, удачных и не очень, предпринимали шведы. В 1611-17 годах они владели Ладогой, но затем вновь она вернулась в состав России. Последний бой крепость приняла в 1701 году и вновь со шведами. После основания Санкт-Петербурга Ладога утратила оборонительное значение, а затем и торговое. Город постепенно превратился в обычное село. Приставка Старая появилась после основания в устье Волхва в 1704 году Новой Ладоги. Затем Старая Ладога входила в состав Новгородской губернии, а в советское время — в состав Волховского района.
Старинное село представляет огромный туристический интерес. Староладожская крепость, хотя и восстановленная во второй половине XX века, является уникальным памятником средневековой фортификации. Староладожский Успенский монастырь — один из древнейших в России. Также как и Никольский, основанный возможно самим Александром Невским. Церковь Рождества Иоанна Предтечи построена в 1695 года на месте гораздо более древней. Есть и интересные музеи, например дом купца П.В.Калязина.
