Смоленск является одним из древнейших городов России. Первое упоминание в летописях относится к 863 году, хотя сделано оно в более поздних источниках и подвергается сомнению. 1127 год считается годом основания Смоленского княжества, когда Мстислав Великий отдал Смоленск в удел своему сыну Ростиславу. До монголо-татарского нашествия княжество было одним из самых сильных на Руси, а Ростиславичи удачно правили им и ещё занимали киевский престол. Во время нашествия город сильно не пострадал, но в целом княжество было разорено и утратило самостоятельность, попав в зависимость к Великому Литовскому княжеству.
В 1404 году Витовт окончательно присоединил Смоленск к ВКЛ. В 1440 году восстание смолян не увенчалось успехом, и до 1514 году город был частью Литвы. В указанном году войска Василия III после месячной осады взяли город, и на сто следующих лет он стал важнейшей крепостью на западной границе России. В 1609-11 годах польские войска 20 месяцев осаждали город, последние его защитники взорвали себя в Успенском соборе. В 1613-17 годах попытки вернуть Смоленск окончились неудачей, и до 1654 года он был в составе Речи Посполитой. После осады русских войск во главе с царем Алексеем Михайловичем польский гарнизон капитулировал, с того времени город навсегда вошёл в состав России. С 1708 года он становится центром Смоленской губернии.
17—18 августа 1812 года под стенами Смоленска произошло кровопролитное сражение с войсками Наполеона, после которого он занял город, охваченный пожарами. После войны город длительное время восстанавливался. В 1868-70 годах Смоленск стал станцией Риго-Орловской и Московско-Брестской железных дорог, что позволило городу развиваться значительно быстрее. Советская власть установлена в городе в ноябре 1917 года. В июле 1941 года после ожесточенных боёв Смоленск был захвачен немецко-фашистскими войсками. Оккупация продолжалась до сентября 1943 года, когда город был освобождён. Вся промышленность была уничтожена, город был разрушен. 20000 человек угнано в Германию, 135000 военнопленных и мирных жителей погибло в разных лагерях на территории области. И после освобождения город был прифронтовым и страдал от налётов вражеской авиации. Но уже к 1953 году промышленность Смоленска достигла довоенного уровня. В 1985 году ему было присвоено почетное звание города-героя.
В Смоленске большое количество достопримечательностей, город представляет огромный интерес для туризма. Смоленская крепостная стена является выдающимся оборонительным сооружением. Войны не пощадили её, она сохранилась до наших дней лишь частично. Успенский собор на Соборной горе — один из самых величественных в России. В городе сохранились храмы 12 века, ещё домонгольского периода — Петропавловский, Иоаннобогословский и Михайлоархангельский. Много и церквей 18-19 веков, например Нижне-Никольская — памятник архитектуры в стиле барокко. В Смоленске интересные музеи, среди которых можно выделить Исторический музей и музей Великой Отечественной войны. Есть и значимые памятники, в частности памятник «Благодарная Россия — Героям 1812 года».
