Сольвычегодск образовался в XV веке как поселение солеваров около Солёного озера. Огромную роль в его развитии сыграл Аника Федорович Строганов, с 1515 года развивавший там солеварение. Он нажил на том огромное состояние, но и много вкладывал в строительство. Величественный Благовещенский собор, и сейчас производящий неизгладимое впечатление, тоже возведён по его инициативе и на его средства. Немало сделали и его потомки. Ещё один уникальный собор — Введенский — построен трудами Григория Дмитриевича Строганова. Постепенно посад Усолье, затем Соль-Вычегодская превратился в город Сольвычегодск. Вплоть до XVIII века он был центром огромных владений Строгановых.
В нём много раз бушевали пожары. В 1613 году он был разорен и сожжён польско-литовским и казацким отрядом под командованием Я. Яцкого. В 1648 году вслед за Москвой произошёл Соляной бунт. Богатые соляные варницы приносили огромный доход его владельцам, а положение простых работников, в основном крепостных, оставляло желать лучшего. За малейшую провинность они подвергались жестоким наказаниям. В тоже время в Сольвычегодске на средства Строгановых развивались иконопись, роспись по эмали (Усольская эмаль ). В 17 веке здесь уже крупный ремесленный центр. С 1708 года в составе Архангелогородской губернии, с 1780 — Вологодского наместничества. С 1796 года — уездный город Вологодской губернии.
В 19-20 веках Сольвычегодск был местом политической ссылки. Среди известных ссыльных — дядя Пушкина П.И.Ганнибал и И.В.Сталин. Один из самых интересных туристических объектов города — музей И.В.Сталина в доме, где он жил во время ссылки. С 1923 года в городе действует бальнеологический и грязевой курорт. Любой желающий может пить минеральную воду из Соляного фонтана, бьющего прямо в центре города. С 1937 года — в составе Архангельской области. Город стоит на крупной реке Вычегде, природа края очень живописна.
