Старая Русса имеет многовековую славную историю. Под названием Руса впервые она упоминается в Новгородской летописи в 1167 году. А найденные берестяные грамоты говорят о том, что Руса существовала еще раньше, в XI веке. В XII веке Руса упоминает довольно часто. Например, в 1192 году был основан Спасо-Преображенский монастырь.
В XIII веке на Русу нападали литовские войска. В XV веке она часто была местом столкновения московских и новгородских войск, пока в 1478 году она не вошла в состав Московского княжества. Руса была основана в местах залегания соли, и соляные промыслы несколько веков были основным источником дохода. В 1581 году город захвачен и сожжён польско-литовскими войсками. В Смутное время его захватил сначала Лжедмитрий II, затем шведы. В 1617 году по Столбовскому мирному договору возвращен в состав России, но совершенно разорённым и безлюдным. С 1719 года в составе Новгородской губернии. После пожара 1763 года город застраивался по регулярному плану на правом берегу реки Полисть. С 1776 года — уездный город.
В 1828 году основан бальнео-грязевый курорт, который и в наше время работает и развивается, а его территория является отличным местом для прогулок и отдыха. В 1878 году открыто железнодорожное сообщение. С начала XX века город стал называться Старая Русса с двумя «с». Советская власть установлена в ноябре 1917 года. Во время Великой Отечественной войны с 9 августа 1941 года по 18 февраля 1944 года Старая Русса была оккупирована немецкими войсками. Город был разрушен, в нём почти не осталось жителей. После войны восстановлен, в 2015 году ему присвоено почётное звание Город воинской славы.
Старая Русса весьма интересна для любителей русской старины, старых провинциальных городов. Воскресенский собор — памятник архитектуры XVIII века, расположен в месте слияния двух живописных рек — Полисти и Порусьи. Великий писатель Достоевский имел дом на берегу Полисти, теперь в нём дом-музей. Троицкая церковь построена ещё раньше — в 1680 году. Живой мост через Полисть построен в XIX веке и действует по сей день.
