Сортавала город старинный, до 1918 года назывался Сердоболь. Эта территория заселена с древнейших времён, первое письменное упоминание относится к 1468 году. С 1617 года поселение перешло под власть шведской короны, и находилось в составе Швеции до 1721 года. По итогам Северной войны отошёл к России. Статус города приобретён в 1783 году. Сердоболь входил в состав Выборгской губернии и был центром Сердобольского уезда. Наибольшее развитие город получил в конце 19 века. В город была проложена железная дорога, появились промышленные предприятия, учебные заведения. С 1918 по 1940 и с 1941 по 1944 годы город был в составе Финляндии. После возвращения в состав СССР финское население эвакуировалось в Финляндию, в город прибыли переселенцы из Белоруссии, Украины и РСФСР. Был восстановлен промышленный потенциал, созданы новые предприятия и фабрики.
В 1990 году городу присвоено звание исторического города. В нем много достопримечательностей. Помимо старинных деревянных домов есть интересные каменные постройки. Очень интересен выставочный центр художника по дереву Кронида Гоголева. С городской пристани наиболее просто добраться до Валаама, ходят рейсовые Ракеты и другие катера. Рядом красивейшие места Ладожского озера, шхеры, неповторимая природа Карелии.
