Гатчина впервые упомянута в 1500 году в Новгородской писцовой книге как село Хотчино. В период Смутного времени во время Русско-шведской войны 1610—1617 годов село захвачено шведами. Столбовский мир 1617 года подтвердил принадлежность данных земель Швеции. В 1703 году войска Петра I вернули земли Гатчинской мызы России, что было закреплено Ништадтским миром 1721 года. Владельцами данной местности были сестра Петр I Наталья, лейб-медики Р.Арескин и И.Блументрост, князь А.Б.Куракин. В 1765 году Гатчина куплена Екатериной II и подарена фавориту Г.Орлову. С этого времени и начал формироваться дворцово-парковый ансамбль.
В 1766 году началось строительство Большого Гатчинского дворца по проекту архитектора Антонио Ринальди, а также создание пейзажного английского парка. В 1783 году Екатерина выкупила Гатчину у Орловых и подарила наследнику Павлу Петровичу. Тот назначил главным архитектором швейцарца Винченцо Бренну, а комендантом Алексея Аракчеева. Взойдя на престол, Павел I придал Гатчине статус города и сделал её одной из главных императорских резиденций. После убийства Павла в 1801 году Гатчиной владела его вдова Мария Федоровна, а затем все российские императоры. Александр III с семьей постоянно жил в Гатчине и отсюда руководил страной.
В 1910 году в Гатчине был сооружён первый в России военный аэродром, первые русские лётчики оттачивали здесь своё мастерство. 24 октября 1917 года власть в городе перешла к Военно-революционному комитету. Войска генерала Краснова захватили город на несколько дней, но удержать не смогли. Также как и белые части Юденича в 1919 году. В 1923-29 годах город переименовали в Троцк в честь главнокомандующего РККА Л. Д. Троцкого. В 1929-м переименовали в Красногвардейск. 13 сентября 1941 году после ожесточенных боев город захватили немецкие войска. Освобождён 26 января 1944 года. Дворцово-парковый ансамбль и другие исторические здания сильно пострадали. В 1940-50-х годах город активно восстанавливали и строили много нового — новые жилые микрорайоны, промышленные предприятия.
Туристы едут в Гатчину прежде всего, чтобы посетить музей-заповедник Гатчина — знаменитый дворцово-парковый ансамбль. Но в городе есть и другие интересные и важные объекты для посещения. Это Приоратский дворец, музей-усадьба Щербова, собор апостола Павла. Также стоит пройтись по пешеходной улице Соборной, посетить Покровскую церковь в Мариенбурге.
