Ахтубинск имеет статус города с 1959 года. Он образован путём слияния села Владимировка, посёлков Ахтуба и Петропавловка, авиационного городка. В городе действует крупнейший в России авиационно-испытательный комплекс — ГЛИЦ имени Чкалова.
Заселение этой территории началось во второй половине 18 века. Слобода Владимировка была основана около 1768 года. Жители занимались перевозкой соли из озёр Эльтон и Баскунчак, а также хлебопашеством и скотоводством. Посёлок Петропавловка основан около 1867 года при соляной Владимировской пристани. В 1910 году здесь был основан судоремонтный завод. В 1883 году появилась железная дорога и железнодорожная станция Ахтуба. В 1947 году начал работу НИИ ВВС имени Чкалова (ныне ГЛИЦ) — крупный авиационно-испытательный комплекс, после чего началось активное строительство жилья и объектов инфраструктуры.
В городе есть несколько запоминающихся мемориалов и памятников. Прежде всего это мемориал «Крыло Икара», посвященный лётчикам-испытателям. Памятник «Мы победили» посвящен 902 Берлинскому стрелковому полку. Современный Владимирский храм построен в 2000-х годах взамен утраченного в 30-е годы. Краеведческий музей находится в старинном купеческом доме. В городе есть интересная советская и дореволюционная архитектура.
