Город Тихвин входит в число 110 исторических городов России. Первое упоминание о нём датируется 1383 годом. В Воскресенской летописи рассказано о чудесном явлении иконы Богоматери, впоследствии получившей название Тихвинской, и строительстве деревянной Успенской церкви. Тогда поселение называлось Пречистенский погост.
Тихвин развивался и как центр торговли и ремесел, и как крупный религиозный центр. В 1515 году возведен внушительный Успенский собор, а в 1560-м по личному указу царя Ивана Грозного основан Тихвинский Успенский монастырь, который и в наши дни является местом притяжения паломников со всей страны. Через Тихвинский погост шли важные сухопутные и водные дороги, что способствовало его развитию. В 1560-х годах были проведены большие строительные работы и созданы мощные оборонительные укрепления, к которым относились и монастырские стены. В 1613 году шведы не смогли взять монастырь, но сожгли посад и все что было вокруг него.
В 1773 году Тихвин получил статус города. Тогда же началась регулярная застройка, которая до этого носила хаотичный характер. До наших дней сохранились многие здания, построенные тогда или чуть позднее. Дом-музей Римского-Корсакова построен в 1801 году. Город известен как родина великого композитора и других замечательных людей, например академика портретной живописи П. Е. Заболотского, автора лучшего портрета М.Ю.Лермонтова. Тихвинская водная система со множеством шлюзов соединила Волгу и Балтийское море ещё в 1811 году, по ней шли сотни судов с грузами.
В 1941 году Тихвин был оккупирован немецкими войсками, но уже 9 декабря был освобожден при полном разгроме фашистских войск. В 2010 году городу Тихвину присвоено почётное звание Российской Федерации «Город воинской славы».
