Беловежская пуща была заселена людьми с очень давних времён, о чём свидетельствуют древние курганы-могильники на её территории. Есть летописные свидетельства о племени ятвягов, занимавшемся охотой и рыбной ловлей. Территория пущи была частью разных государств в разные времена — Киевской Руси, Великого Литовского княжества, Речи Посполитой.
С 1795 года она стала частью Российской империи. В пуще всегда любили охотится царские особы и их приближённые, что привело к полному исчезновению многих видов животных, в частности зубров. В 1888 году Беловежская пуща перешла в собственность царской семьи, был построен охотничий замок в Беловеже. Серьезный урон нанесла пуще Первая мировая война. Во время немецкой оккупации были вырублены реликтовые леса, вывезено 4,5 миллиона кубометров древесины. В 1939 году пуща оказалась в составе Белорусской ССР и вскоре была объявлена заповедником. В 1941 году её снова захватили немцы, и Герман Геринг решил устроить в ней охотничье хозяйство для верхушки Рейха. Но этим планам не суждено было, к счастью, реализоваться — в 1944 году советские войска освободили белорусскую землю от захватчиков. После войны государственная граница разделила пущу на белорусскую и польскую части.
В 1957 году было создано заповедно-охотничье хозяйство для партийных чинов и гостей из соцстран. В сентябре 1991 года оно было преобразовано в Государственный национальный парк «Беловежская пуща». В 1993 он получил статус биосферного заповедника. Сейчас «Национальный парк «Беловежская пуща» находится в ведении Управления делами президента республики Беларусь.
Для посещения заповедника надо доехать по отличной асфальтированной дороге до агрогородка Каменюки. Удобнее всего сделать это из Бреста — всего около 60 километров. На главном входе надо взять билет на автобусную экскурсию. Их расписание надо заранее изучить на официальном сайте. Ни о каком свободном посещении заповедника речи не идёт — в него пускают только организованные группы. Территория огромная, маршруты сложные, режим заповедника строгий — свободное хождение тут не предусмотрено.
Мы взяли автобусную обзорную экскурсию, которая начинается в 11.00, есть ещё в 14.00. Нам показывали многие интересные места заповедника, особенно впечатлили огромные деревья от ста лет и более. А дуб-патриарх возрастом 600 лет — это просто фантастика! Мы останавливались на старинном императорском мосту с царским орлом, у памятников павшим советским воинам, наблюдали бескрайние лесные просторы. А затем посетили музей народного быта и старинных технологий. В нём содержательно рассказывают о прошлом этих мест, демонстрируют старинные предметы быта и обихода. Гвоздём программы является дегустация 50-градусной пущанки, которую тут изготавливают по старинным технологиям. Кто не за рулём, тем повезло. Музей находится среди нетронутой природы, кругом заповедная красота.
Экскурсии длиться два часа, за которые удается увидеть лишь часть огромного заповедника. Но общее впечатление о нём составить можно. И понять, насколько он огромен, какая в нём величественная природа!
